칼 세이건이 암 투병 중에 쓴 세기의 걸작, <코스모스>. 칼 세이건은 미국의 천문학자이자, 천체 화학자, 그리고 작가입니다. 한평생에 걸쳐 천문학, 천체물리학, 그 외 자연과학들을 대중화하는데 힘쓴 인물이기도 하고요. 그는 죽음이 맞닿아 있는 시간조차 인류에게 줄 수 있는 최후의 선물을 고민하며 <코스모스>를 집필했습니다. 이 책은 은하계 및 태양계의 모습과 별들의 삶, 그리고 죽음에 대해 들려줍니다. 또 그러한 사실을 밝혀낸 과학자들은 어떤 노력을 펼쳤는지, 별자리와 천문학, 우주 탐험과 외계와의 교신 연구에 관해 이야기하죠. 그리고 이 우주 속에서 자그맣게 빛나고 있는 우리, 인류는 어떤 존재인지에 대해 철학적으로 고찰합니다. 사는 동안에 형언할 수 없는 궁금증이 마음속에 자리 잡는다면, 그 궁금증에 실마리를 찾을 수 있는 과학 서적입니다.

<랩 걸>의 저자, 호프 자런은 나무를 연구하는 식물학자입니다. 이주자 가정에서 태어난 미국인이자, 여성 과학자이며, 건강에 큰 어려움을 겪고 있는 사람이기도 하고요. 호프 자런은 식물을 매개로 한 존재의 생명성과, 스스로 살아가며 맞닥뜨린 아픈 손가락들을 차례차례 보여줍니다. 떡갈나무에는 떡갈나무의 방법이 있고, 칡과 쇠뜨기에는 그들만의 삶이 있듯 저마다의 삶에도 각자의 방법이 있다는 교훈을 주면서요. 또 제목의 뜻과 걸맞게, 과학의 세계에서 엄마와 여성 과학자로서 겪을 수밖에 없는 편견과 차별에 대해서도 시사합니다. 전문 분야에서 여성이 경력을 이어갈 때 필연적으로 마주할 수밖에 없는 편견과 차별을 맞닥뜨렸을 때, 과학을 사랑하는 이로서 어떻게 슬기롭게 위기를 대처했는지 체득할 수 있습니다.